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這晚是冬至夜，一年中最長的一夜。......當夜晚與白晝之間的界線被拉伸到最細的時候，世界之間的界線也變得模糊。夢境和故事與現實經驗融而為一，亡者和生者在來來去去之間擦身而過，過去和現在接觸甚至重疊。出人意料之事可能發生。在天鵝酒館發生的奇異事件，究竟跟冬至有沒有關係？ 你得自己判斷。
現在你已經知道所有你需要知道的事，故事可以開始了。
從前從前，泰晤士河畔有一間天鵝酒館坐落岸邊，來此喝酒的顧客有其共通點，上門的顧客都相當喜歡說故事和聽故事。大家輪流敘述，輪流聆聽，生活似乎因為有故事的滋潤而更有趣。
然而有些事情，它可能在發生地當下還不能稱為故事，而是應該屬於所有在場人眼見為憑的事實或經歷，但等到時間過去，這段時光由誰人口中傳給另一個或更多個誰人，故事於焉形成。無趣的故事會自然而然被淘汰，人們總留下一些帶有奇幻或神秘元素的故事，一再相傳，從此時此地開始，散播到誰也想像不到的彼時彼地。
冬至這一夜的天鵝酒館彷彿是這樣，一個傷痕累累、全身是血的男子，抱著一個已無氣息的四歲小女孩衝進天鵝酒館，沒有半句話就此暈倒。酒店老闆娘要孩子去請村中的護士麗塔前來為病人療傷，並且將失去呼吸心跳的小女孩放置在酒館另一個偏僻的角落中。護士麗塔手腳俐落地為受傷男子縫合傷口，並且盡力維持他的身體狀況平穩。之後她來到死去小孩的身邊，想念一段天主的禱文，讓小女孩安息，沒想到，這時懷中小女孩卻突然有了微弱的呼吸和心跳，麗塔循著急救應有的步驟，小女孩竟然離奇地活了過來。
甦醒後的小女孩不會講話，但甦醒後的攝影師男人卻說小女孩其實與他受傷無關，他只是在船靠岸的同時，發現小女孩全身浸在河水裡，才會出一把手幫忙，他也不能理解，為何當初手上那個沒了生命跡象的女孩能醒過來。
以上是酒館主人和待得太久的酒客親眼所見，那麼，如何將眼前發生的這段不可思議的事情告訴其他人呢？
每一個人都有自己觀察後的故事，大綱差不到哪裡去，細節和著眼點和要把故事對多少人說，卻是無人能控制，於是沿著河流逆流而上或順流而下，不同版本的小女孩故事被傳到河邊的每一戶人家。不能開口說話的小女孩究竟真實身分為何？三組人馬各自帶著自己與小女孩有關的心碎故事，前往天鵝酒館，想看看故事中傳說的女孩，是不是就是他們當年失去的女孩兒？
黛安．賽特菲爾德(Diane Setterfield)藉著《從前從前，在河畔(Once Upon A River)》說了一段綿長而悠遠的故事，故事的當下是小女孩到底是誰家孩子，故事之前是三個家庭面臨不同的故事而終於來到現在，故事之後則是小女孩如何緊緊擄獲眾人的心------當夜在場諸人每一個都在想，倘若這個小女孩是沒有家人的，他/她 定要親自撫養這個如天使般可愛溫馴的小女孩。
故事從深夜的小女孩說起，作者將各色人物紛紛加入故事當中，於是「發現一個小女孩」的故事，透過人心的柔軟與溫情發展成一個暖心的故事。
雖然三個家庭都無法完全證明小女孩屬於他們，但所有人都對小女孩付出關懷和實際照顧。因為小女孩的失而復得，三個家庭的家族故事被往事重提，從過去的故事中感受人情冷暖，也許並不是所有故事都那樣充滿歡樂或具有正向氛圍，可是卻在有心人的齊心合力之下，相愛的人結成連理，投緣的人互成好友，夫妻間充滿愛意，大家族中的孩子們手足情深，悲傷或痛苦的過去被愛所蓋過，人人都來到一個祥和而歡樂的真實過程中。
《從前從前，在河畔》書中許多故事，在黛安．賽特菲爾德溫情的筆法下，每一個人都得到安慰或救贖，每一次傷痛都被療癒。長約20萬字的書，不只說有意思的故事，更溫柔地輕撫人心。閱讀完畢闔上書頁，慢慢地將故事從頭細想一遍，那些感人和令人動容的小故事一一再次浮現腦海，內心除了感動，還是感動。
請您輕輕地，緩緩地，一字一句認真地讀完黛安．賽特菲爾德的《從前從前，在河畔》，你將發現，自己被一股濃濃的溫柔情包覆著。一次非常舒服的閱讀經驗。一個奇幻卻溫柔的故事。
從前從前，在河畔
Once Upon A River
作者：黛安．賽特菲爾德 Diane Setterfield @ 2018
譯者：
出版社：臉譜出版
出版日期：2020/09
語言：繁體中文
ISBN：
規格：平裝 /頁
出版地：台灣
本書分類：文學小說> 翻譯文學
